Ma diventare vegani non significa che tutto ciò che si mangia sia improvvisamente buono per il pianeta, a causa di altri fattori come il consumo di acqua, la deforestazione e il degrado dei suoli. "Quasi tutti i cibi a base di piante hanno un impatto ambientale inferiore rispetto alla carne e ai latticini, ma tutti gli alimenti richiedono un certo apporto di risorse", dice Hannah Ritchie, ricercatrice veterana dell'Università di Oxford. "Naturalmente ci sono alcune differenze nell'impatto ambientale dei diversi alimenti vegani".

Il trattamento dei lavoratori che producono il nostro cibo, insieme all'impatto sulle comunità locali, è un'altra questione fondamentale. Così come dovremmo fare per la moda che si chiede #whomademyclothes, anche in tema food, dovremmo abituarci a "chiedere da dove viene il cibo, a informarci su come è stato prodotto e in quali condizioni ciò che mangiamo", dice Dan Crossley, direttore esecutivo del Consiglio di etica alimentare. “Mai accontentarsi di un "non lo so".

Qui esaminiamo il reale impatto dei cibi vegani popolari, e come possiamo essere più consapevoli delle nostre scelte alimentari.

Latte di mandorla 

Anche se tutti i latti vegetali hanno un'impronta di carbonio molto più bassa rispetto ai latticini, non tutti sono uguali. Il latte di mandorla ha un impatto ambientale significativo, con 74 litri d'acqua necessari per produrre un solo bicchiere, secondo uno studio. Meglio invece il latte d'avena, la cui produzione richiede molta meno acqua.

Anacardi

Anche la coltivazione degli anacardi richiede elevati volumi di acqua, ma qui le questioni etiche sono una preoccupazione aggiuntiva. Un rapporto del 2013 di Traidcraft Exchange ha rilevato che i lavoratori in India venivano pagati anche solo 2 £ al giorno per sgranare gli anacardi, e che i lavoratori avrebbero subito ustioni a causa dell'acido rilasciato dai gusci. Ecco perché si deve prestare attenzione al logo di Fairtrade quando si acquistano gli anacardi, in quanto ciò garantisce che i diritti dei lavoratori siano stati adeguatamente tutelati.

Tofu

Ad alto contenuto proteico, il tofu è popolare tra i vegetariani e i vegani, ma ha anche un costo ambientale. Questo è dovuto al fatto che la produzione di soia è una delle principali cause di deforestazione (anche se bisogna notare che la maggior parte della soia viene coltivata per nutrire il bestiame). Il tofu prodotto da soia coltivata in aree disboscate del Brasile può avere un'impronta di carbonio due volte superiore a quella del pollo, il che rende il tofu prodotto da soia coltivata in modo sostenibile un'opzione più ecologica.

Avocado

Come alimento indispensabile dei millennial, sarà difficile trovare un menu per il pranzo che non contenga l'avocado. Ma c'è un lato oscuro nella loro produzione: si pensa che siano stati commessi scioccanti abusi dei diritti umani in una fattoria keniota di avocado e che i cartelli messicani abbiano preso il controllo della produzione di avocado. Non solo: per coltivare da due a tre avocado sono necessari 272 litri d'acqua e la deforestazione è un altro grande problema, dato che vaste aree sono state sgomberate per la coltivazione.

Tutto questo impone di cercare l'etichetta Fairtrade quando si acquista l'avocado. E si potrebbe anche prendere in considerazione la ricerca di fonti alternative di grassi sani, tra cui semi di girasole e olive. Per la vitamina K si possono scegliere i broccoli, i cavoli e gli spinaci.

Quinoa

Dopo che la quinoa è diventata popolare come "superalimento" in occidente, l'aumento della domanda ha provocato il degrado del suolo in paesi come la Bolivia e il Perù, mentre gli agricoltori hanno aumentato la produzione. Ma c'è una buona notizia per le comunità che dipendono dal grano: gli studi hanno scoperto che il tenore di vita in Perù è effettivamente aumentato come risultato della sua maggiore popolarità, nonostante alcuni pareri contrari.

Noci di cocco

Sempre più utilizzato come alternativa al latte e alla panna da latte, il consumo di cocco è in aumento a livello globale, con la previsione di un valore di mercato di 31,1 miliardi di dollari entro il 2026. Ma la frutta tropicale non è un bene per il pianeta, poiché spesso viene coltivata con processi chimici intensivi, che causano il degrado del suolo e la perdita di biodiversità.

Anche le noci di cocco non sono sempre una scelta etica: nonostante la loro popolarità, il 60% dei coltivatori di noci di cocco nelle Filippine vive al di sotto della soglia di povertà. Per garantire ai produttori e al pianeta una migliore proposta, anche in questo caso l'unico modo è cercare prodotti certificati Fairtrade per garantire che i lavoratori siano adeguatamente retribuiti e che i coltivatori adottino pratiche più rispettose dell'ambiente.