I due si erano conosciuti un anno prima sul set di I ragazzi di Broadway (Busby Berkeley e Vincente Minnelli ). Rooney era il protagonista e, a quel tempo, era una delle star più celebri di Hollywood. Ava, invece, non era ancora famosa e aveva solo 19 anni. Nelle sue memorie, pubblicate nel 2013 con il titolo “Ava Gardner: Le conversazioni segrete”, l'attrice ha parlato di quell'incontro "Ricordo chiaramente la prima volta che l'ho visto, probabilmente perché aveva un portafrutta in testa ... Era travestito da Carmen Miranda, con ciglia e seni finti e rossetto". Fu un colpo di fulmine e quella stessa sera ebbero il loro primo appuntamento. Entrambi avevano un contratto con la Metro-Goldwyn-Mayer Studios quindi dovettero chiedere il permesso a Louis B. Mayer, direttore dello studio, per potersi sposare. Mayer non era entusiasta dell'idea del matrimonio poiché temeva la reazione dei fan. Ma alla fine ha accettò. A una condizione: che fosse un matrimonio discreto tra pochi intimi. I due pronunciarono il fatidico sì a Ballard, in California. Divorziarono un anno dopo.