Che si tratti di Adesuwa Aighewi alle prese con un passo di danza, di Tia Jonsson accovacciata sul pavimento del bagno per una sessione di riprese improvvisate o di Barbie Ferreira in compagnia di amici sulle strade acciottolate di Broadway, non c'è dubbio che l'image-maker ventitreenne riesca a catturare quello che significa essere giovani a New York.

Per usare le sue stesse parole, il giovane ballerino ama semplicemente "fotografare le persone a cui tengo". Il giorno dopo la sera prima, ci si può aspettare che le immagini di Hampton siano al centro del suo feed Instagram (e caricate sul suo account TikTok, che è pieno di camei di personaggi famosi — ciao, Dua Lipa!). “Uno dei miei amici mi ha detto di recente che ogni volta che passiamo una serata fuori, andranno sulla mia pagina di Instagram per vedere cosa hanno fatto”, racconta a Vogue.

Il viaggio del talentuoso Hampton è iniziato nelle vesti di un ballerino adolescente, prima che il suo interesse per la fotografia sfociasse in una carriera, quando nel 2015 si è trasferito dalla sua allora città natale della Pennsylvania a New York: a 18 anni, si è immediatamente amalgamato nel mondo della creatività. L'eclettico giovane ha pianificato la sua mossa successiva con cura e si è iscritto a un corso di fotografia presso la prestigiosa Parsons School of Design di New York, perfezionando il suo inconfondibile stile "fly-on-the-wall".

Pienamente immerso nelle sottoculture della generazione Z, fin da giovanissimo Hampton è stato affascinato dalla cultura pop e dalla videografia. Cercando di occupare grandi quantità di tempo durante i viaggi in auto da e per la Philadelphia School for Creative and Performing Arts (CAPA), Hampton ha cominciato a realizzare video sulla sua vita. Come molti adolescenti affascinati dalla viralità e dalla notorietà su internet, voleva stabilire la propria impronta digitale e iniziò a caricare video su YouTube, che descrivevano dettagliatamente le attività quotidiane come "il taglio di capelli da barbiere e gli esercizi di danza": è ancora possibile guardarli online.

Nel 2020 la sua perseveranza post-laurea ha avuto i suoi effetti. Quando non è in compagnia dei personaggi più famosi del mondo della moda, Hampton si dedica alla realizzazione del video della campagna per il 50° anniversario di Calvin Klein, alla realizzazione di un servizio editoriale di GQ su Lizzo, o alla collaborazione con uno dei suoi stilisti preferiti, Alexander Wang. "Credo di essere riuscito a lavorare con lui solo perché lo desideravo davvero tanto", ricorda.

Qui, accanto ad alcune delle sue immagini preferite scattate prima del lockdown, il fotografo condivide la sua esperienza del movimento Black Lives Matter e racconta cosa vuol dire scattare le foto alle nuove star della moda.

1. Ballare è stata la sua prima passione

“Sono nato a Philadelphia, in seguito la mia famiglia si è trasferita appena fuori dalla Pennsylvania, dove ho frequentato un liceo artistico. Il tragitto giornaliero era di un'ora per andare e tornare, così per quattro anni ho passato molto tempo al telefono durante il viaggio in macchina. Facevo dei vlog giornalieri, soprattutto su cose banali e casuali; ora sono ancora su YouTube. Avevo molto tempo libero, per cui il mio cervello era già pieno di idee quando sono entrato all'università”.

2. Il movimento ispira la sua fotografia di moda

“Mi sono immerso da giovane nei social media: guardavo sempre le immagini di moda di Juergen Teller e Mario Sorrenti. Ancora oggi, uno dei miei stilisti preferiti è Alexander Wang, perché molte delle sue campagne avevano un particolare movimento o una certa sensibilità propri. Mi facevano venire voglia di essere in quell'immagine, di emulare quella sensazione.

“La filosofia sottesa alla mia filosofia di scattare fotografie candide è nata dalla mia ossessione per le immagini in movimento. Mi chiedo: "Chissà come sarebbero le cose se questa immagine in movimento fosse congelata nel tempo? Crescendo ho guardato così tante immagini che quando sono andato all'università ho iniziato a pensare che forse avrei potuto passare alla fotografia e vedere dove mi avrebbe portato”.

3. Il suo obiettivo è sempre quello di ritrarre i suoi soggetti nel loro stato più candido

“Ho iniziato a frequentare la scena dei club al college: non bevo e non fumo, quindi è interessante stare in quei posti mentre sono vigile e sobrio. Portavo la macchina fotografica al China Chalet, che è un noto ristorante/nightclub di New York, e il mio obiettivo principale della serata era quello di scattare immagini nel modo più interessante e distaccato possibile, ed è per questo che spesso mi ritrovo ad avere angolazioni o momenti strani.

“Dal momento che i miei soggetti mi sono così familiari, so quale sarà la loro prossima mossa, cosa li farà sorridere, ridacchiare e quale musica li farà muovere, quindi le immagini che scatto sono momenti unici che mi sorprendono o mi incuriosiscono, come ad esempio persone che urlano, sorridono o si accendono una sigaretta”.

4. Resta ancora impressionato dai personaggi di serie A

“Una delle foto che ho realizzato che amo di più è quella di Miley Cyrus che fumava una sigaretta a una festa di gala del Met, uno o due anni fa, e ho catturato la sua attenzione al momento giusto. Ricordo di aver pensato: 'Oh mio Dio, Hannah Montana!'; è stato molto spontaneo.

“Prima di iniziare a lavorare con Wang, mi intrufolavo nei suoi spettacoli. Un anno, ero seduto accanto alla giornalista Elaine Welteroth e stavo seduto lì, con i capelli biondi brillanti ed entusiasta. Penso che la città aiuti decisamente ad amplificare i propri impulsi”.

5. “Non ci sono limiti” è la filosofia di questo artista

“Non sai mai chi incontrerai in uno di questi posti: può essere l'amico di un amico, la persona che hai osservato per anni sui social media, una celebrità. New York è così imprevedibile, l'energia qui è davvero cinetica. Mi piacerebbe che le persone percepissero quel senso di comunità dalle mie immagini e che vedessero questi soggetti che si divertono e si godono la compagnia l'uno dell'altro”.

6. Il 2020 ha centralizzato il suo posto nella società come uomo di colore

“Quest'ultimo anno è stato molto, molto interessante. Ne ho parlato recentemente con alcuni miei amici di colore. Ci siamo resi conto che gli eventi di quest'anno hanno suscitato emozioni represse, hanno fatto scattare qualcosa in noi: siamo una minoranza in una società che non ci apprezza.

“All'inizio della quarantena, ero a casa con mia madre e mio fratello. Tuttavia, in vista dell'allentamento delle restrizioni, sono tornato a New York per stare con la mia amica Jordan Daniels che è rimasta sola in città e abbiamo partecipato insieme alle proteste di Black Lives Matter. Era un'esperienza che mi ha aperto gli occhi: io e Jordan dovevamo proteggerci a vicenda. È stato liberatorio assistere al movimento, ma altrettanto scoraggiante rendersi conto della verità che si cela dietro l'essere una minoranza negli Stati Uniti”.

7. Le attività della vita quotidiana stimolano la sua creatività

“Io uso Tumblr. Lo uso dal 2010 circa. Riesco a trovare immagini d'archivio e vecchi editoriali, ci entro e finisco in un tunnel temporale. Quando ero più piccolo, se mi mancavano le idee, ballavo; adesso invece vado a fare un giro per la città e scatto foto di cose a caso che vedo: magari un abito, delle scarpe, o una coppia che mi ispirano a ricreare una posa interessante”.

8. Aspettatevi un libro nel prossimo futuro

“Mi piacerebbe creare libri che raccolgano le foto che ho scattato ogni anno, come quelli di Rineke Dijkstra, in cui lei fotografa una persona che cresce, resta incinta e fa figli. Non solo per me, ma anche per i miei amici, perché il mio lavoro segue la loro crescita negli ultimi anni: credo sia molto interessante osservare una cosa del genere”.