Sports Illustrated, ogni anno il numero “Swimsuit” del magazine, dedicato ai costumi da bagno, esce con notevole clamore, ma l'edizione del 2021 è qualcosa di speciale.
Ognuna delle tre copertine mette in luce una donna ispiratrice. La campionessa di tennis Naomi Osaka rappresenta le atlete innovative, la star dell'hip hop Megan Thee Stallion continua a dominare la sua cultura pop facendo la sua prima apparizione sul magazine, e la modella-attrice Leyna Bloom risplende in un costume intero color avorio. Quest'ultima sta scrivendo la storia della rivista.
Come prima persona trans ad approdare sulla prima pagina del numero speciale annuale di Sports Illustrated, Bloom sta aprendo una nuova strada, un fatto di cui è ben consapevole: «Sappiamo tutti che il mondo in questo momento è in una fase di trasformazione. Qualsiasi donna di colore sulla copertina di questa rivista significa che il mondo si sta evolvendo, e io sono parte di questo processo di evoluzione», ha condiviso Leyna Bloom al telefono da Los Angeles. «Questo momento rappresenta che stiamo andando verso il futuro, e questo è l'aspetto che avrà il futuro».
Il risultato è qualcosa che Bloom non avrebbe mai immaginato per se stessa: «Quando ero negli appartamenti delle modelle, ottenere una copertina di Sports Illustrated era ciò che le mie compagne di stanza sognavano perché è come un premio alle Olimpiadi delle modelle. Non mi aspettavo che succedesse a me; non pensavo fosse possibile». Eppure, crescendo, Bloom ha seguito il processo di casting ogni anno, e vedere donne come Tyra Banks e Beyoncé Knowles - rispettivamente la prima star afroamericana e la prima non modella o atleta a finire sulla copertina del numero dei costumi da bagno - sfruttare i loro momenti sotto i riflettori è stata un'ispirazione. «Ero una di quelle persone che seguiva i casting, il modo in cui le ragazze si allenavano e si preparavano per i loro servizi. Vedevo quanto erano sorprese e grate di ottenere questo. Ricordo persino la prima volta che ho visto la copertina di Tyra nel 1997, perché mio padre ne aveva una copia. La nostra famiglia celebrava quelle pietre miliari dello spettacolo black».
Il viaggio di Bloom verso la copertina è iniziato quando ha incontrato il caporedattore di Sports Illustrated MJ Day nell'estate del 2020. Dopo che i suoi agenti alla CAA l'hanno messa in contatto con Day e il suo team, i due si sono incontrati per una conversazione sul fare la modella per la rivista che ha affrontato tutto, dalla giustizia sociale all'auto-accettazione. «Abbiamo discusso per circa due ore, ma non abbiamo parlato della rivista. Abbiamo parlato della maternità, del potere dei corpi, dell'attivismo, delle questioni all'interno dei nostri corpi che abbiamo imparato ad apprezzare e accettare. Non era una conversazione sul cliché “assicurati di essere a dieta”, era reale e umana, assolutamente non quello che mi aspettavo, ma più di quanto avrei potuto sognare.» La visione inclusiva di Day per la rivista è parte di ciò che ha attirato Bloom: «MJ è veramente un angelo; rappresenta l'amore, la luce e l'ispirazione. Non sta solo cercando una modella perfetta. Vuole persone di diversa provenienza con storie diverse da raccontare, di tutte le taglie, forme e percorsi di vita. Mi ha abbracciato e ha abbracciato ogni ragazza che ha osato condividere la propria storia, indossare un costume da bagno e dire “Io sono bella”».
Tyra Banks e Leyna Bloom
© Photo: Getty Images
Anche se la pandemia ha impedito il tour internazionale per cui sono noti i servizi fotografici di Sports Illustrated, il set di Bloom ha avuto un significato personale. Il Don CeSar, un favoloso hotel rosa a St. Pete's Beach, in Florida, che una volta era il luogo di ritrovo di F. Scott Fitzgerald e Franklin D. Roosevelt, ha fatto da sfondo alle immagini scattate da Yu Tsai. «Sono stata in quell'hotel con il mio ragazzo quando avevo 19 anni, e questa era la prima volta che ci tornavo da allora. La notte prima ero così esaltata. Sono tornata a casa dopo la mia prova, e stavo piangendo perché in poche ore sarei stata sulla spiaggia a fare il mio servizio fotografico. Ho dovuto elaborare tutto, passato, presente e futuro, per capire cosa significasse questo momento».
Prima del servizio fotografico, Bloom e il suo caro amico Thaddeus Laday si sono preparati all'esperienza facendo un viaggio nella storia di Sports Illustrated: «Non avrei potuto farlo senza di lui. Se queste fossero state le Olimpiadi, Thaddeus sarebbe stato il mio allenatore. Sa tutto sull'atletica - calcio, tennis, basket, qualsiasi cosa - è un uomo fantastico che capisce anche di moda e cultura. Ci siamo seduti e abbiamo guardato vecchi numeri e video su YouTube, esaminando ogni modella nera, ogni singola modella che ha fatto questo, guardando le loro foto e ascoltando le loro interviste». Il giorno del servizio fotografico, la mente della Bloom era concentrata sulle persone trans e non-binarie che l'hanno preceduta, ha così commentato: «Ho pensato a tutte le persone il cui lavoro e le cui vite hanno portato a questo momento. Tutto quello che hanno passato, tutte le prove e le tribolazioni, che hanno permesso che questo fosse possibile per me. Essere in copertina e rappresentarle è un sogno».
Vedendo l'immagine finale, Bloom si è commossa, sia per la bellezza della foto che per il modo in cui riflette la sua vera personalità: «Mi sono sentita così autorevole e allo stesso tempo sexy. Volevo essere in quello in cui mi sentivo più a mio agio, quindi sono in un pezzo unico. È il tipo di costume cheMeghan MarkleoMichelle Obamaindosserebbero in spiaggia! Volevo essere quella ragazza che ordina tacos sulla spiaggia, sentendo l'atmosfera, e non preoccupandosi di nulla perché è a suo agio ed è se stessa - questa è la ragazza che volevo rappresentare».
L'articolo è stato originariamente pubblicato suVogue.com